En cette nuit du 23 août de l'an 79 avant Jésus-Christ, les habitants de la ville de Pompéi dorment comme des agneaux. Ce jour là, ils ont célébré la fête du dieu du feu. Certains d'entre eux ont bien remarqué de la vapeur qui s'échappait du Vésuve, un volcan non loin de la ville, mais tous ont passé sous silence ce signe avant-coureur ... Au lever du soleil, les habitants entreprennent une journée qui leur sera mortelle. Plusieurs heures après le lever du soleil, le ciel montre encore des signes de fatigue. Puis une cendre grise s'abat sur la ville.
Voilà que le Vésuve entre en éruption!